蒙古人口稀少是由自然环境决定的。表面上看，蒙古国土面积位列世界第18位、内陆国第2位（仅次于哈萨克斯坦），但实际上由于受气候和地貌的影响，蒙古国适合居住、生产的土地面积不多。

蒙古国气候类型为温带大陆性气候，自然带以温带草原带、温带荒漠带为主，气候干旱、年降水量稀少，不适合发展种植业。因此自古以来蒙古高原水稻、小麦等农作物种植业落后，游牧业、畜牧业发达，加之蒙古工业化水平低，这种产业结构决定蒙古高原难以像华北平原、恒河平原、长江中下游平原一样依靠产出相对稳定的种植业养活大量人口。