19世纪前，艺术和高雅文化一直是贵族专利，主流艺术作品的题材大都是史诗、神话、宗教、王权、贵族。

自文艺复兴以来直到19世纪中，艺术家探索造型艺术的素描关系和解剖透视，色彩仅被视为物体的固有色的明暗变化。

大卫、安格尔、库尔贝等人将素描关系的油画发展到难以超越的高峰。所以，19世纪的艺术家不得不思考绘画艺术的新出路，在色彩方面开始寻求突破。