蔡元吉原本是太平天国的会王，跟着李秀成立下过不少战功，但是在1864年2月，镇守浙江海宁的蔡元吉向左宗棠投降。

由于蔡元吉曾经在江苏太仓诈降李鸿章，差点要了李鸿章的弟弟李鹤章的性命，所以蔡元吉很担心自己落得像苏州郜永宽等人那样的下场。

因此，蔡元吉反戈一击，决心在与太平军的作战中赢得左宗棠对自己的信任。

他原本叫蔡元隆，现在改名叫蔡元吉，带着自己原来的人马，杀气腾腾地向着湖州扑来。