因为广州是旧中国唯一的对外贸易口岸，早在鸦片战争以前，保险作为西方商品的一部分一齐从广州进入了中国市场。

1805年英国商人在广州便设立了广州保险公司，也叫广州保险社，1836年，怡和洋行收买了该公司，并更名为“广东保险公司”，这是外商在中国开设最早的保险公司，也是中国近代史上出现的第一家保险公司。