“北京一七一中学”校名几个字是欧阳中石先生所题，欧阳先生曾在这里任教。这所学校始建于1958年大跃进时代，原名为红旗学校，学生半工半读。1969年改为全日制完全中学。1972年起改用现名，后被定为区重点。目前一校两址。
171的教育质量颇高，有些指标甚至可与本区市重点校比拼。去年，171理科实验班平均635分，半数学生数学单科成绩140分以上。文科实验班平均分高达611.5分，4人位列东城区文科考生前10名，另有3人摘得东城区单科冠军。今年171重点线突破94%。高分段优秀学生人数名列全区前茅。网上曾有一条热帖很受追捧，称“二中五中171齐驱——东城教育出现三足鼎立局面”，可见有不少人已将171视为市重点校。171也一直是学生和家长向往的热门校。
171中学名校地位的奠定，与东城名校长周柏年相关。周老先生当年把196中这所薄弱校打理好后，被调任171。他使171在原来的基础上获得了超速发展，把学校办出了品牌。接任周校长的是袁为民女士，她使171的品牌进一步增值(袁为民后调任东城教育工委书记)。2007年，教学副校长陈爱玉女士任校长，她使171这所原东城、新东城最大中学的品牌价值再次提升。
