河南大学创立于1912年，原名河南留学欧美预备学校，首任校长为林伯襄先生，校园选建于河南贡院旧址之上。后历经中州大学、国立开封中山大学（又称国立第五中山大学）、省立河南大学等阶段，1942年升格为国立河南大学。1952年院系调整，部分院系或独立建校，或并入兄弟高校，校本部更名为河南师范学院。后又经开封师范学院、河南师范大学等阶段，1984年恢复河南大学校名。2008年10月，学校进入省部共建高校行列。2017年9月，学校入选首批国家“双一流”建设高校。2022年2月，学校再次入选国家“双一流”建设高校。