统招本科起源于上个世纪七八十年代，高中毕业通过普通高考报考大学或专科毕业报考本科（即统招专升本）时对毕业生生源的一种定义，它是相对于当时“委培”、“定向”及“自费”三种毕业生生源而言的统招生来说，统招就是“全国各统一招生”享受国家补助待遇的新入学大学生的称谓。

通俗来讲，统招本科就是全国各地统一招生的、未来可以获得学士学位的大学，统招本科院校就是普通全日制大学，本科的定义则尤为广泛，除了包括统招本科以外，还包括自考本科、成人高考本科、远程教育本科以及电大本科等一系列继续教育本科学历层次，总的来讲，统招本科属于本科形式的其中之一，是本科形式中含金量和社会认可度最高的，也是唯一的普通全日制本科学历形式，本科则包括统招本科，统招本科以外的本科形式学历含金量都低于统招本科。

本科包含统招本科，在招生要求方面，统招本科要求最高，统招本科只能通过普通高考达到录取分数线进行录取，“千军万马过独木桥”，有一定的录取名额、录完即止。