1927年8月7日，中共中央在汉口召开了著名的“八七会议”，确定土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，并将发动各地农民举行秋收起义作为党在当前最主要的任务。不久，中共江苏省委要求江苏农运主要工作是即刻领导江苏农民暴动，夺取政权。1927年11月1日上午，宜兴暴动行动委员会成员万镒、段炎华、匡亚明、宗益寿、史砚芬等人领导了宜兴起义，并建立革命的农民县政府（宜兴工农委员会）。
随后，国民党南京政府急忙于11月2日调遣军警赶往宜兴进行镇压，在敌我力量严重悬殊的情况下，3日，暴动指挥部决定主动率部撤离县城，起义失败。
最终，宜兴起义的主要领导人万镒，骨干蒋三大、陈伯麟等人在长兴被捕，并于当月在宜兴不幸殉难“宜兴起义，虽然失败了，但它是江苏大地的‘第一枪’。”朱军华表示，宜兴起义影响巨大，是中国共产党在江苏大地第一次用自己的武装建立了自己的政权，打响了江苏武装反抗国民党反动派的第一枪。
在宜兴起义的推动与影响下，当年11月9日，在王若飞、严朴等人的领导下，无锡农民起义爆发。接着江阴、崇明等地相继爆发了中国共产党领导的农民起义。
这些起义统称为苏南秋收起义
