李莉的父母都是著名的教育家和社会活动家。李莉出生于上海，曾就读于上海交通大学和美国宾夕法尼亚大学，并获得管理学硕士和教育学博士学位。她的父母一直致力于推动中国的教育改革，曾担任上海市教育委员会主任和教育部副部长等职务。