一、１８世纪中叶（1764年）的一天，美国哈佛大学图书馆突发火灾，数百本哈佛牧师捐赠的重要图书被焚毁一空，只有一本书幸免于难——前一天晚上，它被一位学生违章带回了宿舍(哈佛大学有一项校规就是学生在图书馆借阅学校的珍贵图书只能留在图书馆阅览)。次日，这名学生把书交还给学校，而这本书也成为哈佛牧师捐赠图书的孤本。在处理这一事件时，哈佛大学召开校会，校长对该学生提出了表彰，对他保留了学校最珍贵的图书表示最高的谢意，然后当众宣布开除这名学生。
二、不开除这名学生行吗？他毕竟已将功补过，甚至功大于过——这可能是我们的行事态度。但哈佛校长没有这么做。他感谢那位同学，是因为那位同学诚实；开除他，是因为校规不可违。哈佛的理念是：让校规看守哈佛的一切，比让道德看守哈佛更有效。
三、哈佛大学的校长说了一段至今仍为人们铭记的话：你保留了学校最珍贵的图书，理应得到赞赏。你违反了学校校规，理应被学校开除。没有这一套严格管理制度，整个学校就不能运转，我不能因为你而破坏了规矩。
