中国古代教育发展经历了奴隶社会和封建社会两个时期。

在奴隶社会时期，夏朝建立了中国最早的学校庠，商朝的学校分为大学、小学、瞽宗，西周分为国学和乡学，主要学习六艺，春秋时期官学没落，私学兴起。

在封建社会时期，战国时期养士之风盛行促进私学的发达和百家争鸣的展开，其中儒、墨两家被称为显学，稷下学宫是当时的一所著名学府。

汉代实行察举制，科举制起源于隋朝废除于清朝。