准确地说，古代的婚姻制度是“一妻多妾制”。
也就是说，一个家庭中丈夫只能有一个妻子，可以有多个小妾。
三妻，指“一发妻二平妻”。发妻即结发妻子，平妻指男人在外时所娶女子，按照古代礼法，发妻持家，平妻在旁辅佐，地位比一般的妾稍高，但本质上其实还是妾。所以说古代也是只有一个妻子。
四妾，指“四偏妾”。她们主要是伺候丈夫和“三妻”的，地位低于二平妻，但又比丫鬟高出不少，一个妾伺候一个，数量刚好是四个，也就是四妾。
在元代之前，你可以多妾，但妻子只能有一个，而且妻和妾的地位相差悬殊，如同鸿沟、天堑一般不可跨越。
